朱元璋母亲死得早，经亲戚介绍去帮地主家放鸭子，每天早上，天一亮，他就赶一群鸭子去圩心里放，地主婆子很小气，不给他吃饱，总是给他吃头一天别人吃剩下的馊粥馊饭，没有剩下的馊粥馊饭时就饿他一天。到了春季，鸭子晚上不赶回家，一天到晚就散放在田里，地主婆子隔两三天就到田里数一数鸭子，看够不够数。

一天早上，一只鸭子被黄鼠狼咬死了，朱元璋见死了鸭子就急哭了，邻村几个小孩看见了，知道他昨天一天未吃饭，就把死鸭子用黄泥包起来，找了许多树柴，在田埂旁烤起来。虽然美食一餐，但朱元璋非常担心遭地主打，谁没有想到第二天又被黄鼠狼咬死一只鸭子，他们用同样方法吃了鸭子。

第四天中午，地主婆子想起来了，已有三、四天没给朱元璋送饭了，他和地主耳语一番，地主一愣说：“饿死了无人看鸭子了，鸭子会丢的，快送点饭去。”地主婆子把饭送到田头，她没看见朱元璋，就先数一数鸭子，看鸭子一只不少也就放心了。然后她在田埂畈子找到了朱元璋，此时朱元璋已在田埂畈子睡着了。她用脚踢了踢他，朱元璋睁开眼一看是地主婆子，吓了一跳，爬起来，准备听候发落。谁知地主婆子丢下饭菜，二话没说就走了。

朱元璋一想，这件事早晚会暴露的，活一天是一天吧。于是就吃起饭来了。地主婆子回家和地主说：“这孩子真能饿。”就这样，地主婆子以后三五天才送一次饭。

黄鼠狼和人一样有贪心，每天都来咬鸭子，（听说黄鼠狼咬死鸭子喝血，不吃鸭子），朱元璋和孩子们把黄鼠狼咬过的鸭子都烤吃了。朱元璋也非常纳闷，黄鼠狼咬死这么多鸭子，鸭子怎么一只不少呢？如果朱元璋和孩子们不吃死鸭子，也许早就饿死了。

到了秋后，地主婆子要朱元璋把鸭子赶回家杀了，可是，朱元璋怎么赶鸭子，鸭子跟在朱元璋后面团团转，就是赶不家去。

地主婆子很生气地说：“看你这小孩真无用，连个鸭子赶不走，我去赶”，地主婆子到田边，将鸭杆子一竖，一群鸭子全部飞了。原来朱元璋放的鸭子杀完了，剩下的全是野鸭子，地主婆子一看傻眼了。