有一回，朱元璋兵败，军队被冲散了，他本人遭到元朝鞑子兵的追赶。逃跑的时候，路过和城西门，被一个姓刘的老大娘藏起来了。元鞑子走后，朱元璋脱险了，就认刘大娘做干妈。

后来，朱元璋登基了，举国庆贺。京城准备的庆贺仪式非常隆重，并且向全国各地发了布告和邀请书。不用讲，每个来祝贺的人都要带许多礼物。这消息一传十，十传百，传到了刘大娘的耳朵里，她高兴的不得了，说：“我的干儿子登基了，我这干妈不能不去祝贺。”但她又一想：“我家很穷呐，没有钱买东西，带什么礼物呢？”她左思思右想想，点子默到了她养的两只鹅身上。结果，她就带着这两只老鹅下南京去了。

上了船，哪晓得船小人多，站都不好站，老鹅没处放，只好放在了船沿上。也凑巧，这两只鹅大概在家没捆好，草绳散了，两只鹅都扑到了江心里去了。刘大娘连抓带捉，只抓住了两根大鹅毛。

老鹅越漂越远了，刘大娘急得捶胸顿足。只好望江叹气了。怎搞呢？回去吧，那太对不住干儿子了，去吧，一样礼物也没有了。后来她想，既然来了，空手也要去祝贺。所以，刘大娘只好带着那两根鹅毛去了南京。刘大娘好不容易才摸到了皇宫门口，她对卫兵说要见皇帝，内侍进去禀报：“皇上，门外有个姓刘的大娘求见，说是皇上的干妈。”朱洪武一听，干妈来了，赶紧接见。他当着许多文武大臣的面拜见了干妈。刘大娘看见朱洪武，就把那两根鹅毛献上去了，说：“我没什么别的厚礼，家里只养了两只老鹅，准备带来给你吃的，哪晓得坐船坐到江中心，让鹅跑到江里去了，我只抓住了这两根鹅毛，所以，今天我只能献上这两根鹅毛给你，聊表我的一片寸心了。”朱洪武哈哈大笑说：“这正是百里送鹅毛，礼轻仁义重。”

和县离南京也只有百把里路，朱元璋说“百里送鹅毛”是不错的，哪知这一段佳话传出去以后，有人把“百里”改成了“千里”，这一改更有味了。“千里送鹅毛，礼轻仁义重”成了一个成语，流传到现在。