包拯二十九岁时，在和州任监税官。

他到任三天，知州大人就要他陪同下乡私访。考察民情。一天早晨，点卯之后，二人结伴出门。刚出衙门，就碰到两个老头，撕撕拽拽，吵吵闹闹，来到州府衙门打官司。

知州和包拯立即把两个老头带进大堂。知州将惊堂木一拍，说：“你俩为何事争执，一早跑来打官司？”王老头跪拜道：“大老爷，小人家的牛被他（指赵老头）家的牛触死了，求求大老爷为民作主，要他（指赵老头）赔我的牛。”王老头一面诉苦，一面递上状纸。知州大人又把惊堂木一拍，问：“有这事吗？”赵老头连忙下跪说：“回老爷，请听小人禀明，牛打架是有这事，但是，当时两条牛触角，我无法拉走我的牛，他也拉不走他的牛，我们两个人都拉不开自己牛，他的牛被触死了，这能全怪我吗？”知州大人见二人各说各的理，争得难分难解，他也被这二人闹得，一时也想不出主意来，感到十分为难，急得没法子，只好叫包拯来断案。

包拯便问：“你们两家的牛都拴了没有？”王老头说：“拴的，我把牛拴在村前场地的牛桩上，赵老头也把牛拴在村前场地的石碾子上，当时我们两人都不在场。不知怎么搞的，两条牛的牛绳子都断了，触起角来。结果，我的牛被他家的牛触死了，他应该要赔我的牛。”包拯又问赵老头：“是这回事吗？”赵老头点点头说：“是的。不过，牛是互相触角的，怎能要我赔牛呢？”

包拯听了之后，当堂大笔一挥，在状纸上判道：“两牛触角一死一活，活的同耕，死的同剥。”二人见了同声赞道：“感谢大老爷，为我们判的公正。”知州大人也认为包拯判得既公平又合理，表示十分满意。至今，包拯判牛一案的故事，还在和县流传着。