明代，和州出了一个马巡按，名叫马成大。马巡按为官清正廉明，时常微服私访。

一次，他为了查清一个案件，化装成一个案犯混进了大牢，住了四个多月，终于理清了线索，案情大白，严惩了元凶，释放了无辜，大快人心。

马成大使那些奸臣们心惊胆颤，他们把马成大看成眼中钉、肉中刺。想方设法要置马成大于死地。

一次，他私访归来，来不及回家洗换衣服，就匆匆上朝向皇帝奏本。那些想陷害马成大的奸贼看马成大衣服破烂不堪，满身油污，面容不整，认为报复的机会到了。他们对皇帝说：“皇上，马巡按今日上朝有欺君之罪。”皇上就问：“怎见得？”奸臣说：“回禀皇上，你看他身上官服不整，破烂不堪，他还不停地往身上抓痒，一定是生了一身的虱子，这简直是对皇上的轻视，难道不是欺君之罪吗？”皇上听后，对左右说：“查查，马巡按身上是否有虱子。”皇上手下人就对马大人进行检查。一查，果然发现他身上有许多虱子。皇上心里很生气，讲：“你马成大也太高傲自大了，上朝来也不换一身干净衣服，这不是太看不起我了吗？”那几个奸臣在一旁不仅幸灾乐祸，还一个劲煽风点火，皇上越听越生气，越想越觉得马巡按在群臣面前丢他的脸。最后，龙颜一怒，龙案一拍，说：“左右，给我拿下去斩了！”人命如草，当官的也不能幸免。顷刻间，一代清官马成大人头落地。奸臣们一看马成大被皇上斩了，个个都心里高兴。那些忠臣们却愤愤不平，纷纷上书给皇帝，为马大人鸣冤叫屈。

皇上一看，犯了众怒，忙派人去调查。结果查清马大人果然是清正廉明，弄清他的一身虱子是私访民间所染，衣冠不整是要务缠身所致，皇上后悔不已。但人已经死了，再后悔也没有用。为了笼络人心，皇上为他平反，赐他金头玉身。所谓金头玉身，就是用金子给他做个头，用玉片做成衣服给他穿。然后按照马成大的生前遗言，把它的遗体从京城南京运往安徽和州安葬。出殡那天，官家做了六口棺材，同时从和州六个城门抬出去，究竟哪个棺材是真的，谁也不知道。