护国庵坐落在和县小西门外土街村口。很早以前，它是一个很小的土地庙，后来，人们改建成了一座大庵，名叫护国庵。为什么将一个小土地庙，改建成一座大庵，取名叫作“护国庵”。

据说，朱元璋在没有做皇帝之前，常常带兵打仗。有一次，朱元璋仗打败了，兵也打散了，他独自一人撤退奔逃，来到和州城。那时，朱元璋骑着枣红马，一路奔逃，逃到距土街村尚有二里路的小李村时，马跑不动了，速度、体力不如以前了。他知道自己的枣红马跑了许多路，口渴体乏、筋疲力尽。于是停下马来，让马歇一歇。刚停下来没有一会儿，追兵就从后面步步紧逼上来。朱元璋不忍心再让心爱的枣红马继续奔逃，也不顾后面的追兵步步紧逼，牵着疲惫的马跑到土街村口土地庙前，见破庙洞门大开着，庙内空无一人，敞开着的庙门口，积了一层厚厚的灰尘，许久没有人来过，也没有人进去过。追兵越来越近，马蹄声已经能够听得到。朱元璋走投无路，于是对天长叹一声说：“唉!我朱元璋命该如此，遭此绝境吗？”说着，他将马拴在庙前的大树上，踏着满地的灰尘冲进破庙里。说来也怪，朱元璋踏着土地庙门口厚厚的灰尘冲进庙里时，地上一点痕迹也没有，就好像没有人踩过似的。朱元璋并没有注意到这个奇迹，他也顾不得庙里厚厚的灰尘，蹲在香案后边，藏了起来。

追兵追到了土地庙前，见朱元璋的枣红马拴在树干上，认定朱元璋没有走远，就在附近仔细搜索起来。当搜索到土地庙门口时，看见破庙门口积着厚厚的灰尘，没有人踩过的脚印，以为无人进庙。追兵在四周搜索，搜了两遍也没见朱元璋的影子，他们想朱元璋一定是弃马徒步潜逃了。于是，他们又赶紧向前追了过去。

追兵走了，庙门外没有声音了，四周静悄悄的。朱元璋才从香案底下钻出来，走出庙门。他警惕地看看四周，看见那匹枣红马仍然拴在树干上。朱元璋走近枣红马身边，枣红马顿时扬起前蹄，长嘶不停，声音粗犷、悲壮。朱元璋知道马已经饥渴了，需要进食饮水。朱元璋立即将马牵到庙后面的一口井旁，可是井水太深，马无法喝到。朱元璋这时心如火焚，焦急万分，于是对着井口，叹了口气说：“井呀，井呀！你要是能救我一下，让井水涨高一些就好了。”说来也怪，朱元璋话音刚落，只见井水往井口直涌。枣红马喝足了井水，正准备离开时，它向井里撤了一泡尿，朱元璋十分惋惜地说：“一井的好水，如今却变成了废井。”

朱元璋后来在南京做了皇帝，特地将这座小土地庙，改造成为一座九十九间半的大庵。因为庵有护国救主之功，故取名为“护国庵”。