清朝年间，安徽和州西梁山脚下的千户大村张家湾，住着一对新婚夫妻。男的姓张名继后，是本村已故张青山员外的独生子；女的姓王名玉叶，是当地白桥镇西王村财主王树理的千金。张继后年方二十，长得鼻直口方，一表人才。他自幼聪明过人，十六岁就中了秀才。王玉叶正直十八的年华，长得楚楚动人，娇而不艳，她知书识理，持家有方。小俩口的日子过得舒舒服服。
这年三十晚，小夫妻俩高高兴兴地备下酒菜，吃起了团圆饭。张继后撕下鸡头，王玉叶扯下了鸡颈，象征着夫唱妇随，吃了起来。王玉叶吃着吃着，一不小心，被鸡颈骨卡住了，顿时喘不过气来。张继后连忙端来茶水，给王玉叶喝，王玉叶不喝则已，一喝憋得更加厉害，立即脸部发紫，说不出话来。这下可急坏了张继后，急忙打起灯笼去请郎中。等到张继后满头是汗地请来郎中，王玉叶已一命呜呼。张继后见到这番情景，悲痛万分，一口气接不上来，便昏倒在地。过了许久，张继后才被郎中和乡邻们救醒过来。张继后醒来之后，只是睁着双眼，呆呆地睡在床上，一动不动。乡邻们见了，便只好按照当地的风俗，三十晚不能停死人，连夜赶做了副棺材，将王玉叶装进棺内，厝在张家的坟地上。
第二天，张继后才稍许清醒，立即派人到王玉叶家去报丧，王树理夫妻得知女儿不幸身亡，随即赶到张继后家中，坚持要见女儿一面，张继后只得带着二位老人，来到张家坟地。谁想打开棺盖一看，里面空空荡荡，众人都大惊失色。王树理夫妇不由分说，伸手抓住张继后的衣领，拖他到州衙去，和州知州孙逑，本是个不学无术的花花公子，此官的位子是他用银子买的。这天，他正和家人在后花园吃酒作乐，听到一对老年夫妇在公堂上痛哭，过来问道：“大年初一，你家有何冤枉，请照直诉来。”王树理用衣袖擦了擦眼泪，抬起头说：“大老爷啊！小民叫王树理，是本县白桥镇西王村人，去年七月，小女王玉叶嫁给张家湾村的秀才张继后为妻，哪想到小女好好地嫁到张家，才几个月，张继后今早派人到我家中报丧，说小女昨天晚上吃年夜饭时被鸡颈骨卡死。人死总得有个尸首，可是，打开棺盖一看，里面什么也没有，小女不知被张继后弄到哪里去了？小人想，这里一定有鬼，请大老爷明断啊。”“啊？竟有这等奇事。张继后现在哪里呀？”知州向王树理问道。
“回禀大老爷，张继后已被小民拖来，现在大堂门外等候。”王树理连忙答道。
知州一拍惊堂木，向衙役们喊道：“带张继后。”
衙役们立即将张继后带到堂上。知州“啪”地又一拍惊堂木，向张继后喝道：“刁民张继后，还不从实招来，王玉叶到底被你弄到何处去了？”张继后连忙答道“老爷，王玉叶昨晚确实被鸡骨头卡死了，小民当时就急昏了过去，王玉叶还是乡邻们帮忙装进棺材里的，不信，有乡邻为证，小民不敢撒谎。”
“带众乡邻。”知州一声令下，衙役们不一会儿便将众乡邻带到。知州逐一讯问一番，都说王玉叶确实死了，是他们把死者装进棺材，浅埋在张家坟地上，但不知今天怎么就不见了。
王树理见乡邻们如此回答，忙向知州说：“老爷，小女即使被鸡颈骨卡死，也该通知我家后，方可入棺。小女不明不白就给装进了棺材，弄得现在连尸体都找不到，这里面一定是张继后从中捣的鬼，请大老爷务必将此案查明。”
知州一想也对，便向张继后问道：“张继后，你从实招来，王玉叶究竟是如何死的？现在又被你弄到何处去了？”
张继后慌忙回答：“老爷，我妻确实是被鸡颈骨卡死，她现在被弄到何处，我也不知。”
“来呀，给我将张继后重打五十大板，看他招是不招。”知州一声令下，衙役们不管三七二十一，按下被告就打。张继后本是个文弱书生，怎经得住这般毒打，三十大板一下去，他实是招架不住，向知州喊道：“老爷，小人愿招。”
老爷摆摆手，叫衙役们退到一旁。
张继后只好违心地胡编了一番供词说：“老爷，小人的妻子是我父母在世时给订下的，成婚后，小人看王玉叶有貌无才，就不想要她，一心想把她弄死，重娶一位有貌有才的人，于是，小人便在昨天晚上用被子将她捂死，找来郎中，谎称她被鸡颈骨卡死。但小人又怕被郎中识破，一时心急便昏了过去。乡邻们见此也信以为真，就为王玉叶赶制了口棺材，将她厝在我张家坟地之上。我怕此事以后被人验出，昏在夜里，偷偷撬开棺盖，将王玉叶尸体沉到了江里。小人有罪，请大老爷开恩，绕小人不死。”说罢磕头不已。
王树理大声哭道：“大老爷啊，小女死得好惨啊。小民只有这么一个女儿，以后谁来养我老俩口啊。”
知州见张继后磕头不已，又见王树理这番诉说，认为案子已经十分清楚了。便判到：“刁民张继后，胆大妄为，本应判你砍头示众，姑念你也是个读书之人，又有无依无靠的岳父母在堂，且免你一死，但活罪难饶。现判你发配云南充军十年，期满后回来，服侍你岳父岳母，直至百老归山。如有半点不从，定斩不饶。”判罢，吩咐退堂。
暂且放下张继后发配云南充军不提，单说那王玉叶的尸体如何不见了。原来，张家湾有个和尚庙，庙里有个和尚姓石名八子，是个外乡人。一年前他在家乡强奸良家妇女后，逃到这里，用谎言骗取庙里住持的同情，被收为徒弟，留在庙中。他早就听说王玉叶长得如何标致漂亮，怎奈是终无机会。这天夜里，他发现王玉叶被厝在张家坟地上，便生了歹心。于是，乘夜深人静，偷偷地撬开棺盖，一看王玉叶果真长得标致非凡，淫念顿起，他抄起王玉叶，对着她的嘴巴就是三下。待放下轻薄时，只见死尸轻轻地叹了口气。石八子见状，吓得魂飞天外，拔脚想跑，可两腿又不听使唤。他壮着胆子问道：“你到底是人还是鬼？”王玉叶被石八子的三个嘴巴一打，正巧将卡在嗓子里的鸡颈骨打了下去，现在又经夜风一吹，清醒了一些，睁开眼四处一望，漆黑的一片不知自己躺在什么地方，便开口说：“我是人。这是什么地方？我怎么在这里？”石八子一见王玉叶还能说话，就用手朝她身上摸去，还有热气，心中不禁一阵大喜。“哈哈哈，该我石八子有福，得到这样的美人。”随即将棺材里的东西装进口袋，背起王玉叶连夜向他在云南做官的叔叔那里逃去。
第二天，王玉叶完全醒过来了，一看被一个和尚背着，忙大喊大叫。石八子将她背到野外，用绳子将她捆好，嘴里塞上布团，把她装进口袋里，雇了辆车，向前赶去。
一天下来，离开和州约有百十里路，石八子觉得没有多大危险了，便放出王玉叶，改走水路，包条小船向云南赶去。一路上，王玉叶哭哭啼啼，石八子一见有机会，便想占有她。王玉叶誓死不从，怎奈石八子软硬兼施，哄她不行就是一顿毒打。王玉叶本是娇养惯了的小姐，怎经得住这般折磨，真是求生无路，求死无门。最后，也只好任他糟蹋了。
到了云南，石八子的叔叔替他用银子买通了上司，在省府里谋了份掌管盐业的差事。石八子上任不久，采取了各种手段，捞取了大量的银两，他又用银子买通了巡抚，在荆州补了个知州的缺。自此，王玉叶就成了知州太太。但她的心里还是时刻想念着张继后，无奈石八子对她看管甚严，她又是弱小女子，也就只得私下里暗掉眼泪。
张继后蒙冤受屈被发配充军，痛苦万分，再加上一路风尘劳累，到了荆州就得了大病，差役只好让他养好病后再走了。过了一段时间，张继后的病情已略有好转，就在城内四处走走。这天，他路过州衙后门，见到一位女子站在院中对花流泪，仔细一看，活像他的妻子王玉叶。正好那位女子听见人的脚步声，便转过头来。四目相对，两人同时怔住了。张继后随口问道：“你是人还是鬼？”女子也急忙问道说：“你是张继后吗？我是人，我是王玉叶。”说完，两人抱头大哭。
哭完，两人便在后院里各自诉说起自己的遭遇来。张继后对王玉叶说道：“娘子，你我两人如今都是有家难归，如果石八子得知我也到了这里，他一定会将我杀了。我看我俩现在只有上京城去告状，才能重返家园。”
王玉叶想想也是，便约好当夜在州衙后园相会，一同逃出荆州。
当夜，张继后和王玉叶两人，逃了出来。在路上历尽了千辛万苦，来到京城。
这天，他夫妻俩正准备到大理寺去上告，在街上恰逢新上任的李丞相打道回府，他俩便跪在街心，拦轿喊冤。差人上前拉也拉不起，赶也赶不走，李丞相只好命令家人将他俩带回府中。一到相府，张继后夫妻俩便将这段冤情向李丞相从头至尾地诉说了一遍，李丞相听完后，心想，天下竟有这等奇事！就派了差人赶到和州，将此案全部查了一遍。果然如张继后夫妇所述一个样，李丞相马上向皇上奏了此案，皇上立即派人前往荆州捉拿石八子，又降旨罢免了和州孙逑的官，李丞相给张继后夫妻俩发足回家银两，至此，此案才得以了结。
张继后夫妻俩高高兴兴地回到了和州，从此又过起了夫唱妇随的安乐日子。一日，张继后想起他夫妻俩所遭受的冤辱，便写了首打油诗贴在墙上。“糊涂州官审糊涂案，不见尸体乱结案。糊里糊涂将我判，革了州官才了案。”不久，这首打油诗被一位文人看到，这位先生一时兴起，将此事编为唱本，交与戏班，戏名定为《卡骨记》，让他们四处演唱。直到今天，在和、含、巢等县的小戏班子里，还常演这出戏。
