和县大西门外，有个桃花坞。桃林深处，有一座年代久远的古墓，墓旁竖着一块高大的石碑。碑阴阳刻，由于风雨侵蚀，字体剥落，不可辨识；碑阳阴刻，字迹工整，清晰如初。文曰：
忆秦悲叹东坡引鹊桥仙梦贺新郎效蝶
恋花痴生哭冢血为泪忆秦哀叹忆秦娥
全文没有标点符号，可作几种读法。有人说它是诗，有人说它是词。其实，它是一个上联，此联出得太绝了，字面上是一组词牌，骨子里暗合某人某事。说起来，这里还有一段哀婉动人的故事。
元朝末年，兵荒马乱，烽烟四起。历阳县令阚礼为防不测，将独生儿子遣回江南老家。阚公子年方十六岁，少年英俊，工诗善文，才思过人。只因天下大乱，朝廷中止试士，使他无法显其才志。这次父亲要他回老家，他也就欣然遵命了，吩咐书童整理好行装，雇了一只客船，顺风扬帆，向江南老家驶去。船至望夫山下，公子心头一动，命船家就近抛锚，带着书童上岸来，准备看一看望夫石。
他们顺着弯弯曲曲的羊肠小道，向山上缓步走来，将至山头。忽然，顺风传来一阵哀婉凄楚的箫声。公子循声望去，只见一年轻美貌的女子，背倚望夫石，手持一管洞箫，神情悲凉地吹奏着。阚公子再向周围看了看，附近并无他人，他好生奇怪，便走到她的跟前，施过礼，问道：“请问小姐尊姓芳名，为何一人在这里发此悲声？”女子不理不睬，转过身去了。阚公子走近一步，再次施礼，道：“小姐有何难言之事，不妨说给小生听听，或许能帮助一二。”姑娘看他是个书生，言辞又诚恳，便向他诉说了自己的身世和遭遇。
姑娘姓秦，其父早年做官，为政清廉。因厌恶官场的尔虞我诈，遂辞官不做，带着夫人和女儿，来到望夫山下隐居了，以农为乐。秦老汉只有一个女儿，爱如掌上明珠。因女儿出世后，经常生病，几乎夭折，为祝愿女儿长命百岁，便给她取名“千年”。这千年不仅长得如花似玉，而且天资聪颖，不管什么，一教便会。她在父亲的悉心教授下，诗词歌赋，琴棋书画，无不精通，成为乡里闻名的才女。因此，千年十岁，慕名登门求亲的，络绎不绝，但都被秦老汉一一婉言拒绝了。今年千年刚满十六岁，父母把她许给邻村孤儿阮富。这阮富虽是农家子弟，不通文墨，但为人忠诚老实，勤劳俭朴。千年小时候与阮富在一起放牛、牧鹅，彼此都有情有意，秦老汉喜欢他，准备招他为婿，并择了二月二为大喜之期。到了这一天，谁想到正在拜堂之时，阮富被官家抓去当兵了，不久死于战场。噩耗传来二老忧愤成疾，不治而亡……
“我今亦是望夫人。”千年痛苦地说，“刚才所奏，乃奴家自制的新声，名《征妇怨》，其词曰：‘千年哀奏，惜分飞，朝中措。盼阮郎归，似昭君怨，贞妇望夫人化石，千岁哀奏千岁调。’”
“小姐命运之悲，催人泪下，才华之高，令人叹服。”阚公子说，“小姐所作的《征妇怨，》既是一首好词，也是一联绝妙的对子！”
千岁沉默不语。
阚公子又说道：“让小生思索一下，把它对将出来。”谁知，搜尽枯肠，也想不出对句。不知不觉，夜幕降临，寒露沾衣。书童说道：“天色已晚，请公子回船吧！”阚公子无奈，施礼说道：“小姐遭遇，阚某深表同情，人死不能复生，理应节哀才是。小生不才，此对一时难以对出，请容缓时日，定当面呈答卷。现天时已晚，小姐亦请回府吧。”说罢作别而去。
阚公子回到家乡，念念不忘此对，虽日夜苦思冥想，也对不出下联。初始十分苦闷，后来日子一长，也就渐渐淡忘了。
光阴似箭，日月如梭，不觉一晃数年。这一年是农历戊申年，朱元璋推翻了元朝的统治，在南京做了皇帝。天下太平，朱皇帝想到选用贤良，便恢复了试士制度。大臣危素奉命赴和州主考，他久慕天门山的胜名，想利用考试前的空隙时间，一览天门雄姿。阚礼极善奉迎，虽改了朝，换了代，却仍然稳坐着历阳县令的宝座，闻听主考大人要游览天门山，正是他拍马屁的好时机，便毛遂自荐当了向导，危素边玩边看，对天门山的壮丽景色赞不绝口。红日西沉，他们来到名叫陈桥唤渡的渡口。夕阳返照，浪花迭起，红似炉火。一位年过花甲的老叟，驾着一叶通体红色的扁舟，载着行人向岸边驶来。他一面摇桨，一面放声高歌，船靠渡口，行人上了岸，老叟分文不收。危素深感惊讶，便向老人施礼请教。老人手捻银须，绘声绘色地讲了不久前发生的一段佳话。
朱元璋登基之前，驻师和州。为了攻打采石矶，于除夕之夜偕大将军徐达渡江视察敌防。二人行至江边，正是爆竹连天的时候，哪来渡船。正在无奈之际，忽见一渔叟驾着一叶渔舟，逆水而上。朱元璋喜出望外，连忙大声呼喊道：“渔丈人快来渡！”渔叟将船荡至近前，说道：“三十晚上了，天无月色，难以看清航道，且风大浪险，极不安全。二位将军不如屈驾在小舟上暂过一夜，明早再渡不迟。”二人点头称善。渔叟遂以鱼羹、米酒相待。翌日凌晨，渔叟一面发舟，一面打着号子：“真天子六龙相助！大将军八面威风” 。朱元璋和徐达听了，相视而笑……
“朱皇帝是个真正的明君” 。老人不无感慨地说，“连我这老叟还记挂在心，特派使臣探访老叟，因我无子，万岁就加封了我的侄子；因我姓智名满江，万岁就命人将此舟漆成朱色，封号为‘满江红’，老叟本以打鱼为主，现在衣食不愁，故以渡为乐”。
危素听在耳里，记在心头，萌生了一个奇妙的想法。
开考之日，四乡秀才会聚一堂，都想一试自己的才华。谁知打开试卷一看，考题出人意料，既不是四书五经内容，也不是策问策对，而是一联别出心裁的对句，要求考生对出上联。题为：“满江喜唱：清平乐，感皇恩，舒渔家傲，如醉翁操。智公摆渡苦变甜，满江喜唱满江红。”考题虽仅有三十二字，却挂了五个词牌的名字，既歌颂了当今皇上和清平盛世，又描绘了渔家的喜悦和骄傲。那些考生面对考题，抓耳挠腮，不知如何下笔。阚公子亦在考场应试，他翻开试卷，先是一愣，继而眉飞色舞。心中暗道：我曾经为此呕心沥血，数年不得。今日考题却使我如愿以偿。这真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”遂奋笔疾书，一挥而就，交了头卷。
发榜那天，阚公子名列榜首。城内的绅士闻讯，敲锣打鼓，燃放鞭炮，到县衙报喜。阚礼笑逐颜开，一面收下了贺礼，一面吩咐家人请公子出来答谢。不料找遍衙内，也未见公子的踪影。阚礼一时急得像热锅上的蚂蚁，随即命令上下人等，一齐寻找公子。
阚公子哪去了呢？原来，他飞步城外，叫了一只小划子，急急忙忙驶到了望夫山。登上了山顶，只觉得昔日的情景依旧，只是望夫石旁多了一座简陋的茅棚，一缕青烟，正从茅棚内飘出。阚公子走近茅棚，向里定眼望去，原来正是千年手持竹管，向灶内吹火。阚公子不由得惊喜地喊道：“千年小姐，小生特来呈交答卷。”
千年闻声抬头，见是几年前相遇过的书生，便也面露喜色：“不想一别数年，公子还记得我这孤儿寡女！多谢！多谢！快请屋里坐。”
阚公子坐定之后，从怀里掏出一个折子，又站起身来，恭敬地递与千年。千年展开一看，粉面顿时涌上红晕，羞涩地说：“我决心不嫁，为了打发那些风流少年，曾以《征妇怨》为对子，声言‘谁能对上此联，我便与谁结为夫妻。’几年来，没有一个人上门答对，我也感到十分自在。如今，公子对上了，倒叫奴家不知如何是好？”
阚公子一听，满心欢喜地说：“小生至今尚未婚配，既然如此，实乃天作良缘。”
千年微微一笑，说：“公子如若不嫌弃，奴家亦只好践约。不过，直到现在，奴家尚未请教公子的尊姓大名。”
阚公子手拍额头，连说：“该死！该死！”接着自我介绍道：“小生姓阚，双名忆秦，家父是历阳县令，母亲是秦氏，早丧，小生为思母之故，所以取名忆秦。”
千年笑道：“公子与我萍水相逢，之所以不忘怀于我，大概也是因我姓秦的缘故了。”
忆秦脱口道：“是的。小姐的坚贞和品貌，叫人实难忘怀，待我回去禀报家父，不日将来花轿迎娶。”
吃了午饭，千年将忆秦送至江边，二人又说了一番山誓海盟的话。临别之际，千年触景生情，信口吟了一绝：“山自清清水自流，临歧话别不胜愁。江潮有信传佳讯，但愿郎君早发舟。”
阚公子满面春风地回到县衙。阚礼见公子安然无恙，心里的石头一下子落了地，惊喜地问道：“我儿这半日哪里去了？怎么连招呼也不打一声？”公子便将前前后后的情况，详详细细地述说了一番。最后说道：“孩儿此次得中榜首，实乃鬼使神差，天意所为。望父亲速发花轿，迎娶千年。”不料，阚礼闻听，不但不喜，反而勃然大怒：“你这官宦人家的子弟，岂能与那草民之女结为夫妻？何况她是丧夫之妇？！”这阚礼不愧为混迹官场的老手，办起事来心狠手辣，遂不容分说，命家人将公子锁进后花园，只许他埋头读书，不许他越雷池半步。
不消数日，县老爷关锁公子的消息，像长了翅膀，在城内外很快传播开来。一天，阚礼正在后园书房检查公子的学业，一个衙役跑来禀报说：“老爷！有个年轻女子硬闯进公堂，非要叩见老爷。”阚礼眉头一皱，说：“就说老爷公务繁忙，无空接见。”衙役出去不久，又返身回来说：“禀报老爷，那女子哀求说，老爷无空，就请公子出来一见！”这时阚礼料定，来人必是秦千年，心中怒火腾地升了起来，喝道：“将她轰出衙去！”衙役奉命而去，不一会，衙前人声噪杂，衙役飞跑过来，大声喊道：“大老爷！不好了！我们将那女子轰出衙去，她一头碰死在石狮子的脚下。”阚公子听了，先是一怔，呆若木鸡，旋即大叫一声，像疯了似的夺门而出。到了门前，果见一女子横卧血泊之中，再定眼一看，死者正是朝思暮想的秦千年。阚公子一头扑了下去，抚尸痛哭，泣不成声，他边哭边诉：“千年呀，忆秦无德又无才，软弱怯懦，害死了你的性命！”阚礼强作镇静，缓步踱出门来，向围观的百姓说：“该女子无故轻生，与任何人无涉。公子乃多情之人，本老爷亦有怜悯之心，念她可怜，就将她厚葬于桃花坞吧。”
安葬之后，阚公子不顾劝阻，亲临坟地化纸祭奠。他思前想后，心痛欲裂，不禁一口鲜血喷了出来，跌倒坟前。过了一会，他挣扎着爬了起来，面对新坟，吟出故事开头古碑所刻的对句：“忆秦哀叹：东坡引，鹊桥仙，梦贺新郎，效蝶恋花。痴生哭冢血为泪，忆秦悲叹忆秦娥。”他又撕下一角长衫，用手指蘸上鲜血，将对句写在上面。写好后，又接连吐了几口鲜血，一头栽倒在地上，昏死过去。这时，阚礼正好赶来，急忙扶起公子，连连呼喊。公子慢慢睁开眼睛，用尽最后的气力，断断续续地说：“你，亲手害死了儿子和儿媳……我死后，别无奢求，只求与千年合葬……将此对句，刻在碑上，立于坟前……”说罢，气绝身亡。后来，阚礼依照儿子的遗言，把那个对子刻在石碑上，立在忆秦、千年的坟前。多少年来，石碑在默默地向世人诉说着这一段哀婉凄绝的故事。
