和县乌江土产小白籽卫花，色白绒长，名噪大江南北。远自洪武年间，延至民国时代，南京、上海、汉口等地的棉花行，都要挂上一块“本行出售乌江卫花”的金字招牌，以抬高身价。清代和州学正吴本锡曾留有诗曰：湖州丝绵被天下，温暖不如乌江花。贾舶欲来天气好，家家白雪晒檐牙。

相传明太祖定都南京后，据京城五十多公里的乌江，便成了京城的西大门。朱元璋为保卫京城，在乌江咽喉之地驻有重兵，乌江卫由此定名。乌江虽小，商业却繁盛。有小南京的美称。但那时的商贾在乌江主要是贩运稻米。至于棉花，以南京而言，多数来自长江下游的南通。

当时南京有一家顺义花行，店主东叫施善良，是个有名孝子。他只生一个独子，名学增。学增知书达礼，随父早晚照应花行，生意做得很大。

这日，正是隆冬大寒季节，外面飘着鹅毛大雪。店东施善良步出店门，见门外街道青石路上有一只白布小包。施店东猜定，这是过路人丢失的，于是叫店伙计们好生看管，待有失主寻物时，需问明情由，如能说明包裹中物件方可取走。但是，直到天黑时分，仍不见人来认领。于是，施善良叫伙计把包裹取进店内，打开一看，原来白布包内盛有上白籽棉约二斤。拨开棉絮，絮中围有白瓷茶壶一把，壶中开水抚之尚烫手。壶盖上贴有白纸一张。书有“让雪锁暖花中王，上苍悯生赐瑰宝。借此奉献孝仁人，乞望笑纳莫嫌少。”

施家父子见此奇物，甚觉怪异。更想起包袱在冰雪中安放一整天，不但不见沾上冰雪，且壶中开水还烫手，看来包内棉花真是花中之宝。他们不知此宝的由来，于是，仔细查看白布包，发现布角上隐隐印有“西楚霸王归骨之地德昌行赈”数字。经少东家学增思考，认定此卫花来自乌江。但不知此花和德昌行有何关联？施家经营棉花业多年，从未去过乌江，为弄清这锁暖之花的来由，施善良偕子携包去乌江一访。

那时乌江沿河岸有一家德昌花行。店主邵先行，子承父业，以花行为生已久。邵先行为人忠厚不图暴利，且乐善好施，他家有个规矩，每年冬天都要纺棉布缝棉衣赈济孤寡，这个规矩沿袭几代了。邵先行无子，仅有一位娇女，乳名苇娘，年至笈笄。出落得秀外慧中，聪敏伶俐。父女俩相依为命，勤守祖业。

施善良偕子既至乌江河沿，见到邵氏父女。邵先行问明来者，当他得知施家父子，乃京都有名的顺义花行行东，急忙行礼请客入室。彼此寒暄完毕。施善良命学增出示白色小包裹，并细说得到包裹经过。邵先行苦思后说：“敝人继父业在小地乌江设德昌行已久，却从未听有宝花之说。”学增即递上白布包接上说：“邵大伯可知这白布的来龙去脉。”邵先行审视良久说：“我家年年由小女苇娘纺纱织布染成蓝色，缝制棉衣济贫，从无白布出店。”这时苇娘在一旁若有所思地说：“我记得我妈在世时说过，先祖公当家时，东地有个老妪，孤独无依，种有几分棉田，收些籽棉年年要来我家出售。祖公悯其无依无靠，凡是她送来的籽花，不计好坏一律高价收下。

有一年天大寒，祖公怕这位老妪冻坏，叫人送去棉衣，但她不要。她说，只需数尺白布即可。于是，家人改送了几尺白布去。”邵先行经苇娘提醒，说：“亏你好记性，我也听说有此事。”

苇娘接着说：“有一年冬里，这孤老太太来此对我祖公说，我要远行，多年来承你照应，无以为报。现我留有籽花一包在家里，相公如若不嫌弃，请命人来取，也算我给相公的敬意。祖公因她礼轻义重，籽花包裹取回后没有擅动，收存在宅内柜中。我看少主人手中的白布包和我家收存的十分相似，莫非二者即一物？”

邵先行经苇娘一说，若有所悟地说：“确是相似。”于是请施家父子进宅观看老妪遗下的，快十年的白布包。

苇娘小心地从柜内取出布包与施家带来的布包相比，二者乃出一手。再打开这从未拆过的布包，其中也有上白籽棉二斤余，棉絮中夹有布条，写有：“天道自古知恶好，孝仁之家有善报。香花苦果由你栽，殃祥祸福由你了。”经检验，此花也有锁暖奇效，由此使施邵家两家为这样的巧合称奇不已。

次日，由邵氏父女陪同，前往老妪居处查看。知十年前老妪已不知去向，其住处几乎空无一物。唯见土堆上隐隐遗有七绝一首，诗云：“陋室宝堂君莫笑，蛛丝满梁又何妨。虚荣假华岂我求，独求人间无寒霜。”施、邵等人读此句后，深为老人不求富贵但求物华的豁达心胸所感动，于是邵家决定出资买下老人的住房和薄田。入春，由苇娘率家人用老人留下的棉籽，精耕细作，早晚操劳。

入秋，瘠地上长出一田好花。其色泽之白，绒毛之长大大超过长江下游南通的棉花。且具有所谓让雪锁暖之功的宝花，仅棉田东南角上数株而已，摘下秤之只有三、四两籽棉。施、邵老少两代至此始悟到这位老妇人，所赠予两家的四斤宝花，非经十年筛选难以得之。

施、邵两家联名收宝花进献给太祖，马娘娘如获至宝，召苇娘进宫。苇娘在内宫细禀此花之来历。别看马娘娘是个大脚娘娘，却也是一个颇有见地之人。当即说：“此老妪非常人也，她精心造物，并以孝仁之家托其遗志，更有撮合施、邵两宅联姻之意。用心良苦，可誉为女中精英。我愿一见，以礼相待。”当即命人四处察访，但因老妪去向不明，无从完旨。

于是，就由马娘娘作主。令学增娶苇娘为妻，并奏明太祖拟对施、邵两家加官进爵。奈施、邵两家念物力之维艰，且无功于太祖，坚辞获准。特别是学增苇娘夫妇俩无意荣华富贵，双双留在乌江，承老妪的遗愿精心选育良棉。于是乌江卫的棉花名盛南北，赢得南北棉商竞相挂起“乌江卫花”的金字招牌。