和县地处皖江头，水源充沛，气候温和，盛产水稻，是个美丽富饶的鱼米之乡。这里出产一种小红稻，米饭芳香扑鼻，食之爽口，具有健胃强身之功能。

当地酿酒师傅用小红稻米作原料，经过精制，酿成烧酒，然后分缸密封，再隔年窖陈，最后成为“和州老窖”。这种酒不仅久藏不浊，越陈越醇，酒性中和，温烈相济，而且香味醇正，颜色纯净，人们十分喜爱。

相传元朝末年，农民起义领袖朱元璋带兵攻打太平府，驻师和阳（今和县历阳镇），与众将领在镇淮楼上痛饮和州老窖时，感到酒味醇香，与众不同，越饮越高兴，直到一醉方休。朱元璋在醉意中兴奋地说：“酒太好了，可令知州用缸封存起来，将来以作贡酒。”岂知贵人多忘事，朱元璋到了金陵（今南京）做了皇帝后，早把此事忘得一干二净。这酒一直封了好几年，知州不见皇上有诏来取，便买通和州籍在京任职官员，向朱洪武奏明此事，朱皇帝见到奏章，想起此酒，恍然大悟，随即下诏令和州知州监送当年封存的老窖酒进京，并在金銮殿上当场开封，谁知这酒封了几年，越陈越香，香味冲出坛口，满殿芬芳，香气直往君臣们鼻子里钻，朱元璋接连叫了三声“好酒”！从此，和州老窖酒誉满京都，被人们称为御封的“和州老窖贡酒。”

后来，和县酒厂生产的和县镇淮系列酒，就是以和州老窖贡酒为龙头酿制成的特曲、优液等各类品种。这些酒不仅在国内享有声誉，而且漂洋过海，为外国人所喜爱。